Tidak, kamu tidak sedang bermimpi. Itu benar-benar terjadi. Newcastle United mengirimkan gelombang kejutan melalui divisi teratas dengan menghancurkan Sheffield United 8-0 di Bramall Lane.
Di mana Anda memulai? Kekalahan ini menyamai rekor kemenangan Newcastle di Premier League dan merupakan kemenangan tandang terbesar The Magpies di kompetisi tersebut. Newcastle bahkan menjadi tim pertama dalam sejarah yang memiliki delapan pencetak gol berbeda dalam satu pertandingan Liga Inggris. Mabuk Eropa, mabuk Eropa apa?
Ini adalah sebuah pernyataan – hanya beberapa hari setelah Newcastle meraih poin penuh semangat di San Siro. Betapapun miskinnya Sheffield United, Newcastle yang kejam mengambil keuntungan penuh dengan Sean Longstaff, Dan Burn, Sven Botman, Callum Wilson, Anthony Gordon, Miguel Almiron, Bruno Guimaraes dan pemain pengganti Alexander Isak semuanya mencetak gol. Semuanya sambil menjaga clean sheet lainnya.
Seperti yang dikatakan Anthony Gordon: “Saat kedudukan 3-0, kami bisa saja keluar di babak kedua dan mengambil langkah lebih baik, namun kami tidak pernah melakukannya. Kami membalikkan keadaan.” Begitulah standarnya, kini, rekan pencetak gol Wilson mengakui ‘satu-satunya kelemahan adalah kami tidak lebih klinis’. Kata-kata itu bisa saja dengan mudah diucapkan oleh Eddie Howe.
“Kami berusaha untuk selalu berkembang dan mengambil pelajaran dari pertandingan sebelumnya,” kata bos Newcastle kepada wartawan mengacu pada kegagalan timnya menyingkirkan 10 pemain Liverpool sebulan sebelumnya. “Kami menginginkan pola pikir tanpa henti di mana kami selalu mengejar sesuatu. Pertandingan tidak pernah selesai. Pertandingan tidak pernah berakhir.
“Kami harus menjaga standar kami tetap tinggi dan, bagi saya, sepak bola adalah tentang mencetak gol dan berusaha mencetak gol serta memiliki niat untuk melakukannya. Itu adalah sesuatu yang kami coba tanamkan pada para pemain.”
Hal itu terlihat pada hari Minggu dan keinginan itu akan menjadi masalah bagi tim Premier League lainnya. Newcastle kini meraih sembilan poin dari enam pertandingan pembuka liga mereka meski menjalani awal yang sulit. Sebagai gambaran, itu adalah dua poin lebih banyak dibandingkan yang diraih The Magpies pada tahap ini musim lalu.
Namun pukulan telak ini bukanlah sebuah kepastian. Ya, ini adalah tim Sheffield United yang hanya meraih satu poin sepanjang musim dan kalah empat kali dari lima pertandingan liga sebelumnya. The Blades bahkan sempat tersingkir dari Piala Carabao oleh Lincoln City.
Namun, hal itu belum tentu menceritakan keseluruhan cerita. Semua kekalahan liga Blades lainnya, termasuk kekalahan melawan Man City dan Spurs, hanya disebabkan oleh satu gol. Faktanya, tim asuhan Paul Heckingbottom unggul 1-0 pada menit ke-97 di Stadion Tottenham Hotspur pekan lalu – namun kalah dalam pertandingan tersebut.
Newcastle tidak bisa menganggap enteng Sheffield United – terutama di Bramall Lane yang ramai – jadi tidak mengherankan jika Howe sekali lagi menyegarkan timnya untuk pertandingan yang akan menjadi pertandingan fisik. Howe melakukan empat perubahan total, termasuk Elliot Anderson, Miguel Almiron, Harvey Barnes dan Callum Wilson, saat bos Magpies mengubah seluruh lini depannya.
Namun, rencana Newcastle segera terganggu ketika Barnes harus ditarik keluar karena cedera jari kaki pada menit ke-12 dan pemain musim panas itu digantikan oleh Anthony Gordon.
Kesulitan Newcastle Semakin Besar
Meski terdengar gila, jika dipikir-pikir, Newcastle kesulitan menemukan ritme mereka dan kepercayaan diri Sheffield United semakin meningkat saat tim tamu meninggalkan celah. Kurang dari seperempat jam berlalu ketika umpan silang James McAtee diterima oleh Luke Thomas yang tidak terkawal di tiang belakang, namun bek sayap itu, entah bagaimana, meleset dari sasaran melalui tendangan volinya.
Itu adalah peluang besar dan Newcastle membuat tuan rumah membayarnya di pertengahan babak pertama. Gordon berhasil menjaga bola tetap dalam permainan di byline dan meskipun bola mengenai tangannya, pemain sayap itu terus bermain dan memotongnya kembali melintasi gawang ke Longstaff, yang tidak membuat kesalahan dengan penyelesaian first-time yang cerdas.
Fans Sheffield United sangat marah namun tidak ada pemeriksaan VAR karena itu bukan handball yang disengaja. Gol itu diperhitungkan.
Newcastle dengan cepat menggandakan keunggulan mereka ketika Geordie lainnya, dan satu lagi pencetak gol tak terduga, tampil setelah setengah jam. Tendangan sudut Trippier mendarat sempurna untuk disambungkan Dan Burn dengan sundulan menyelam di tiang belakang setelah bek jangkung itu menepis pengawal Anel Ahmedhodzic.
Newcastle belum selesai dan, yang luar biasa, hanya beberapa menit kemudian, Sheffield United dikalahkan oleh set-play Trippier lainnya. Kali ini tendangan bebas pemain internasional Inggris itu dilirik oleh Sven Botman, yang bergabung dengan Longstaff dan Burn dalam mencetak gol pertamanya musim ini. Faktanya, itu adalah gol pertama pemain Belanda itu untuk klub.
Sheffield United tampak terkejut dan rasa frustrasi pendukung tuan rumah terlihat jelas ketika benda-benda dilempar saat para pemain Newcastle merayakannya. Sebaliknya, tim tandang mendesak pihak mereka untuk ambil sikap.
Newcastle masih jauh dari puas dengan kedudukan 3-0 dan The Magpies kembali menekan sebelum turun minum namun upaya Wilson digagalkan oleh Foderingham. Wilson segera mencetak golnya, tidak lama setelah babak kedua dimulai.
Lima puluh enam menit telah dimainkan ketika Newcastle bergerak dan Fabian Schar memberikan bola kepada Trippier, yang umpan silangnya disundul oleh Wilson. Jika gol itu merupakan pergerakan tim yang bagus, maka gol kelima Newcastle adalah tentang kualitas individu Anthony Gordon setelah satu jam pertandingan. Pemain sayap itu memotong ke dalam dengan kaki kanannya dan melepaskannya untuk meninggalkan Foderingham tanpa peluang – dan membuat penggemar Sheffield United berhamburan keluar.
Para pemain Sheffield United tampak seperti ingin keluar dari kesengsaraan, namun Newcastle segera mencetak gol keenam pada menit ke-68 ketika Bruno mengirim umpan kepada Almiron dan pemain internasional Paraguay itu menyelesaikannya dengan klinis untuk mencetak gol pertamanya musim ini.
Itu adalah isyarat bagi Howe untuk melakukan tiga perubahan, namun Newcastle tidak mau tenang ketika pemain pengganti Tino Livramento, Sando Tonali dan Alexander Isak memasuki lapangan sebelum Bruno membuat skor menjadi 7-0 setelah melepaskan tembakan dari dalam kotak penalti setelah upaya awal Longstaff diblokir.
Masih ada waktu bagi Isak untuk melakukan aksinya pada menit ke-87 setelah pemain termahal klub itu memanfaatkan umpan ke belakang dan dengan tenang mencetak gol. 8-0 – dan Anda tidak bisa mengatakan garis skor membuat tim tamu tersanjung.
