Manajer Manchester United Erik ten Hag sering kali kembali ke tuntutan sederhana ketika ditanya tentang pemain yang tampil di level di bawah yang dibutuhkan di teater sebesar Old Trafford.
“Mereka perlu mengambil langkah maju,” kata pelatih asal Belanda itu.
Di Liga Champions melawan Kopenhagen, pada malam ketika United memberikan penghargaan kepada salah satu pemain terhebat mereka dan ketika sang manajer mengakui “kemenangan adalah satu-satunya pilihan kami”, dua pemainnya yang paling banyak dikritik tentu saja mengambil tindakan.
Harry Maguire dan Andre Onana belakangan ini banyak mendapat sorotan.
Maguire kehilangan jabatan kapten di musim panas dan tawaran West Ham United untuknya diterima. Pemain berusia 30 tahun itu memilih untuk tetap di Old Trafford tetapi, setelah turun ke posisi bek tengah pilihan kelima – di belakang bek kiri Luke Shaw – tidak ada yang tahu pasti alasannya.
Beberapa momen yang tidak pasti di babak pertama bagi bek Inggris itu tidak menunjukkan kebangkitan Maguire.
Tidak banyak orang yang yakin mengapa Ten Hag membayar £47 juta untuk mengontrak Onana dari Inter Milan.
Kekuatan yang dirasakan kiper Kamerun ini adalah distribusi, namun saat melawan Kopenhagen hal itu tidak terlalu terlihat – dengan dua umpan diagonal yang langsung keluar dari permainan di babak pertama.
Namun, saat waktu tersisa 18 menit, Maguire berhasil meneruskan umpan silang brilian Christian Eriksen ke tiang jauh.
Dan dengan aksi terakhir pertandingan, jauh di masa tambahan waktu, Onana-lah yang mengalahkan penalti Jordan Larsson untuk mengamankan kemenangan pertama United di kompetisi Eropa dan menjaga harapan mereka untuk lolos ke babak 16 besar Liga Champions tetap hidup.
Kepribadian Onana Terpancar
Onana tampaknya tidak kurang percaya diri tetapi selama kariernya yang singkat di United, ia menyalahkan dirinya sendiri atas kesalahan yang menyebabkan gol atau membuat timnya berada di bawah tekanan.
Tendangan bersihnya melawan Kopenhagen buruk, tetapi, seperti yang ditunjukkan Ten Hag, ia melakukan penyelamatan brilian untuk menggagalkan upaya Lukas Lerager sebelum mengamankan kemenangan dengan menggagalkan penalti yang dilakukan oleh putra remaja mantan striker Swedia dan United Henrik.
“Dia menunjukkan kepribadian,” kata Ten Hag.
“Dia tahu bahwa sebelumnya, mengingat tingkat keterampilannya, dia tidak menyamai keterampilannya dan dia bisa melakukannya lebih baik.
“Saya pikir pada hari Sabtu [melawan Sheffield United] itu adalah penampilan yang sangat bagus dan hari ini juga.
“Jangan lupa penyelamatan briliannya setelah jeda dalam serangan balik. Dan juga jangan lupa, salah satu keahliannya adalah dia adalah penghemat penalti yang sangat bagus.”
Apa yang Berubah Pada Maguire?
Ten Hag mengeluh dalam banyak kesempatan musim lalu bahwa Maguire tidak menunjukkan performa terbaiknya untuk United seperti yang ditunjukkannya saat bertugas di Inggris.
Meskipun kondisinya suram, tampaknya sang bek mulai mengubah pikiran manajernya.
Dia menjadi man of the match di Bramall Lane pada akhir pekan dan kini mencetak gol pertamanya sejak Februari 2022.
Maguire juga bermain di sisi kiri pertahanan tengah, tempat ia beroperasi sebelum Ten Hag menggantikan Ole Gunnar Solskjaer sebagai manajer.
Pemain asal Belanda itu segera menggerakkan Maguire untuk memberi ruang bagi kedatangan Lisandro Martinez, bek agresif Argentina yang absen setelah menjalani operasi kaki.
“Dia jauh lebih proaktif dalam penguasaan bola, mengoper secara vertikal, bertahan dengan kaki depan, melangkah masuk, dan sangat percaya diri dalam duel,” kata Ten Hag.
“Saya pikir dia mendominasi pada saat yang tepat, mendominasi lawan-lawannya.
“Dan kemudian dia mendapat imbalan – itu adalah keterampilan yang sangat bagus untuknya, sundulannya – saya harus mengatakan umpan bagus dari Christian juga dan penyelesaian yang sangat bagus.”
