Bos Newcastle Eddie Howe mengatakan timnya ingin “menjadi lebih baik” daripada finis runner-up musim lalu di Piala Carabao setelah timnya mengalahkan Manchester City untuk mencapai putaran keempat musim ini.
Alexander Isak mencetak gol kemenangan untuk tim lapis kedua Newcastle, yang bangkit setelah turun minum untuk mengalahkan City yang banyak berubah.
Newcastle, yang kalah dari Manchester United di final tahun lalu, melakukan 10 perubahan dari kemenangan 8-0 hari Minggu di Sheffield United dan nyaris tidak mendapatkan tendangan pada babak pertama yang didominasi tim tamu.
Namun dengan dimasukkannya Bruno Guimaraes dan Anthony Gordon saat turun minum, The Magpies berubah, dengan Isak mencetak gol setelah kerja bagus dari Joelinton.
“Pra-pertandingan, laju tahun lalu ada dalam pikiran kami,” kata Howe kepada Sky Sports. “Itu merupakan inspirasi bagi kami dan membantu musim kami, meskipun final mungkin mempengaruhi hasil liga kami. Kami melihatnya kembali dengan sangat bangga.
“Kami ingin mencoba dan melangkah lebih jauh jika kami bisa, namun jalan masih panjang pada tahap ini. Kami masih berjuang.”
Disiplin namun pasif dalam menghadapi dominasi penguasaan bola City, pasukan Howe beruntung masih bisa menyamakan kedudukan setelah 45 menit, dengan Julian Alvarez menyia-nyiakan dua peluang bagus.
Pep Guardiola memilih tujuh pergantian pemain, salah satunya adalah gelandang muda Oscar Bobb yang menjadi starter untuk pertama kalinya, namun kesabarannya terlihat jelas.
Namun tim tuan rumah pantas mendapatkan kemenangan berkat penampilan mereka di babak kedua, yang penuh energi dan usaha keras dan sebagian besar bermain menghadapi tim City yang tidak bisa bereaksi.
Bagi tim asuhan Pep Guardiola, itu hanyalah kekalahan kedua dalam waktu 90 menit dalam 38 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Newcastle kini tidak terkalahkan dalam empat pertandingan setelah mengalami tiga kekalahan berturut-turut, dan hadiah yang mereka peroleh atas kemenangan hari Rabu adalah tembakan di putaran keempat sebagai balas dendam terhadap tim yang mengalahkan mereka di final tahun lalu.
Satu-satunya kelemahan Newcastle, dengan Paris St-Germain yang akan datang pada hari Rabu di Liga Champions setelah kunjungan liga hari Sabtu ke Burnley, adalah Isak meninggalkan pertandingan pada menit ke-60 karena cedera.
Meski dengan banyaknya perubahan, gaya kedua tim dan alasan keduanya begitu menonjol dalam permainan Inggris kini terlihat jelas dalam pertandingan dua babak yang menghibur di St James’ Park.
City tampak mendominasi dan dengan sabar membongkar lawan mereka – sebuah proses yang mereka lakukan dengan mulus di 45 menit pertama tanpa membuat terobosan penting.
Bobb bergerak cepat dan menghasilkan beberapa sentuhan bagus, Kalvin Phillips menguasai banyak bola dan mendaur ulangnya dengan rapi di dalam area pertahanan Newcastle dan Jack Grealish memberikan banyak hal kepada pertahanan tuan rumah untuk tetap diwaspadai.
Seandainya Alvarez menunjukkan penyelesaian akhir yang luar biasa yang telah menentukan musimnya sejauh ini dengan dua peluang – yang pertama adalah yang terbaik dari dua peluang tetapi diselamatkan oleh sepatu Nick Pope – City mungkin akan menghadapi pertandingan putaran keempat mereka sendiri.
Namun bahkan dengan tim bayangan, Newcastle adalah tim yang bermain dengan baik dalam penguasaan bola dan mereka bertahan dengan kokoh hingga jeda sebelum membalikkan keadaan di babak kedua yang luar biasa.
Pengenalan Gordon dan Guimaraes menggantikan debutan penuh Lewis Hall dan Lewis Miley yang berusia 17 tahun adalah katalisnya, tetapi keseluruhan tim Magpies meningkat.
Hilang sudah kepasifan dan sebagai gantinya panah energi dan niat langsung mengarah ke jantung pertahanan City.
“Itu adalah permainan dua babak,” kata Howe. “[Gol pertama] sulit dan City bermain bagus. Kami tidak melakukannya, tapi bertahan dengan baik karena kami tidak menguasai bola.
“[Di] babak kedua kami tampil luar biasa di sebagian besar aspek, bertahan dan menyerang. Kami menyerang dengan baik dan mungkin pantas menang pada akhirnya.
“Ada perubahan taktis [di babak pertama] tapi hal terbesarnya adalah keyakinan. Ini bukan cerminan dari pemain yang kami keluarkan, tapi pemain yang kami masukkan membuat perbedaan besar. Dengan penguasaan bola kami menjadi tim yang lebih baik sepenuhnya .”
Isak tampil cemerlang di musim keduanya di Inggris dan dia kembali mampu mencetak gol di tiang belakang setelah lari cepat, kuat, dan umpan mendatar dari Joelinton.
Setelah itu mereka terus menekan namun juga berhasil mengendalikan permainan dengan luar biasa untuk menahan City, meski memasukkan Phil Foden, Matheus Nunes dan Jeremy Doku.
Yang paling dekat dengan tim tamu untuk memaksakan adu penalti adalah tembakan Rico Lewis yang dia seret melewati tiang gawang.
