Pada 20 Oktober 2022, Steven Gerrard dipecat sebagai bos Villa setelah kekalahan 3-0 di Fulham membuat tim berada di urutan ke-17 di Liga Premier.
Setahun kemudian, penerus Gerrard Unai Emery membuat klub Midlands itu berada di posisi kelima, hanya terpaut dua poin dari puncak klasemen, setelah kemenangan 4-1 atas West Ham pada hari Minggu menjadikannya 11 kemenangan kandang berturut-turut di liga.
Setelah menyeret mereka dari bahaya degradasi ke kualifikasi Liga Konferensi Eropa terakhir kali, Emery terus menunjukkan keajaiban, dengan Villa disebut-sebut sebagai pesaing empat besar yang realistis.
“Kami mengincar tujuh tim; Man City, Man United, Liverpool, Tottenham, Arsenal, Chelsea dan Newcastle,” kata Emery, dengan peringkat kelima berpotensi menawarkan kualifikasi Liga Champions musim ini.
“Kami bukan pesaing untuk berada di empat besar pada awalnya, tapi tentu saja kami harus mewujudkan impian kami.
“Mimpi, selalu. Impian saya adalah menjuarai Liga Champions, namun sekarang kami berada di peringkat kelima dan kami akan menghadapi setiap pertandingan untuk berusaha mendapatkan performa bagus.”
Seberapa Bagus Performa Aston Villa di Bawah Asuhan Emery?
- Dengan 11 kemenangan berturut-turut, Villa memiliki rekor kandang terbaik ketiga di lima liga top Eropa.
- Ini adalah home run terbaik mereka sejak menang 13 kali berturut-turut pada tahun 1983 ketika mereka menjadi juara bertahan Eropa.
- Sebelum periode ini, Villa hanya memenangkan 10 dari 30 pertandingan kandangnya – dan kalah 13 kali di antaranya
- Pada tahun 2023, Villa telah memperoleh 62 poin dari 31 pertandingan. Hanya Manchester City yang punya lebih banyak (74). Arsenal juga memiliki 62
- Sejak penunjukan Emery, mereka menjadi tim terbaik keempat di Liga Premier dalam hal poin
- Villa telah mencetak 17 gol dalam empat pertandingan kandang liga musim ini
- Douglas Luiz menjadi pemain Villa pertama yang mencetak gol dalam enam pertandingan berturut-turut di Villa Park di Premier League, melampaui rekor yang sebelumnya dipegang oleh Dwight Yorke (5 – 1996)
‘Terserah Pada Satu Orang – Club ini bertransformasi’
Perubahan nasib Villa sejak Emery digoda meninggalkan Villarreal pada 24 Oktober tahun lalu sungguh luar biasa.
Pria berusia 51 tahun, yang hanya bertahan 18 bulan di Arsenal sebelum dipecat pada November 2019, telah mengubah Villa Park menjadi sebuah benteng.
Ini adalah keempat kalinya salah satu tim Emery memenangkan 10 pertandingan kandang berturut-turut di liga, dan Emery bersama Villa adalah salah satu dari 10 manajer Liga Premier yang rata-rata setidaknya dua poin per pertandingan dalam satu periode.
Bagi saya bermain di kandang selalu menjadi sesuatu yang istimewa, kata Emery. “Kami merasa sangat baik di rumah. Kami harus percaya dan selalu terhubung dengan para penggemar.
“Kami berusaha menambah dukungan dan energi. Kami berusaha positif dan bermain dengan gaya kami.
“Kami harus fokus dan kuat dalam bertahan, namun kemudian menciptakan keributan yang lebih besar di hadapan para penggemar dengan membuat mereka merasa sedang bermain bersama kami.”
Banyak pemain yang gagal tampil mengesankan di bawah Gerrard segera mulai berkembang di bawah arahan pelatih Spanyol itu. Emery kemudian memperkuat skuadnya dengan tambahan pemain musim panas Pau Torres, Moussa Diaby, Youri Tielemans, Nicolo Zaniolo dan Clement Lenglet.
“Penampilan seperti ini menjadi alasan banyak orang percaya Aston Villa bisa mencapai sesuatu yang sangat istimewa musim ini,” kata Jamie Carragher kepada Sky Sports usai kemenangan melawan West Ham. “Lihatlah bangku cadangan dan ini adalah skuad yang kuat. Lihatlah kualitas yang mereka bawa dari bangku cadangan.”
Berbicara di BBC Radio 5 Live, Clinton Morrison mengatakan: “Dia turun ke sana dan langsung menetapkan undang-undang tersebut. Ini adalah masalah apakah Anda menyetujuinya atau tidak, dan para pemain ini telah menyetujuinya.”
“Aston Villa sedang terbang dan ada satu orang yang bisa Anda tunjuk: Unai Emery. Klub ini sudah bertransformasi.”
Emery memenangkan Liga Europa tiga tahun berturut-turut bersama Sevilla sebelum diangkat menjadi bos Paris St-Germain pada tahun 2016. Kemudian di musim pertamanya sebagai bos Villarreal, ia kembali memenangkan kompetisi favoritnya pada tahun 2021.
“Saya rasa tidak ada sesuatu yang revolusioner dalam apa yang dilakukan Unai Emery di timnya – Sevilla, Villarreal, atau Villa sekarang,” kata jurnalis Prancis Julien Laurens di BBC Radio 5 Live.
“Hanya saja setiap tim dilatih dengan baik. Ini semua soal detail. Dia pelatih yang sangat menuntut, dia sangat intens – Anda bisa melihatnya.
“Saya pikir ketika dia memiliki ruang ganti dengan banyak ego – mungkin seperti di Paris – mereka tidak merespons hal itu dengan baik. Ketika itu adalah klub yang mirip dengannya, seperti Villa – jangan tersinggung dengan Villa, tapi ini bukan PSG – maka itu jauh lebih baik baginya. Saya pikir dia merasa lebih betah berada di klub daripada di Paris.”
