Wales yang bangkit kembali tidak berdaya karena mereka bertujuan untuk lolos ke Euro 2024, kata kapten Ben Davies.
Wales telah pulih dari awal yang buruk dalam kampanye mereka dan harus mengalahkan Armenia dan Turki untuk memastikan kualifikasi otomatis.
Bek Tottenham Davies, 30, memberikan pidato yang penuh semangat setelah kemenangan 2-1 atas Kroasia bulan lalu dan menginginkan intensitas dan fokus yang sama untuk dua pertandingan tersisa Wales.
“Kami tidak pernah berhenti percaya,” katanya.
“Pola pikir yang kami miliki adalah kami bisa meraih hasil melawan siapa pun. Kami telah menunjukkannya.
“Itu [pidato] hanyalah sebuah kasus untuk menunjukkan alasan mengapa kami ada di sini. Itu adalah hal yang tidak masuk akal, itu menunjukkan bahwa orang-orang meragukan kami lagi tetapi kami masih berdiri tegak.
“Kami berdiri menghadapi tantangan dan di sini kami memiliki dua pertandingan tersisa, masih dalam perjuangan.”
Pidato Davies yang meriah kepada rekan satu timnya setelah pertandingan adalah salah satu gambaran paling abadi dari kemenangan Wales atas Kroasia.
Bek dengan 82 caps ini biasanya tenang dan berbicara dengan lembut, namun ia tampak bersemangat dan bersemangat saat menyampaikan pidato yang merujuk pada lagu protes ikonik Dafydd Iwan, Yma o Hyd.
Lagu berbahasa Welsh tahun 1983, dengan judul yang diterjemahkan sebagai ‘Masih Di Sini’, menceritakan kelangsungan hidup bangsa Wales dan bahasanya sepanjang sejarah dan telah menjadi lagu kebangsaan sepak bola Welsh dalam beberapa tahun terakhir.
“Saya sangat senang menjadi vokalis di grup ini,” kata Davies.
“Itu hanya terjadi di saat yang panas. Kami adalah satu tim. Bukan hanya starting 11 – ini adalah keseluruhan skuad, staf, semua orang. Kami mendapatkan hasil yang kami inginkan karena itu.”
Emosi memuncak di skuad Wales sebelum dan sesudah pertandingan Kroasia, dengan para pemain berkumpul di sekitar manajer Robert Page setelah kepala eksekutif Asosiasi Sepak Bola Wales Noel Mooney mengatakan posisinya sedang ditinjau.
Davies dan Harry Wilson, yang mencetak kedua gol melawan Kroasia, termasuk di antara mereka yang secara terbuka mendukung Page dan menggambarkan komentar Mooney sebagai “tidak membantu”.
Page dan Mooney telah bertemu, mengadakan pembicaraan positif dan mengatakan mereka ingin melanjutkan, begitu pula Davies.
“Kami mempunyai grup yang bagus di sini,” kata mantan pemain Swansea City itu.
“Kami tahu apa yang diharapkan dari kami dan kami tidak melihat terlalu jauh ke depan.
“Kami tidak bisa mengabaikan fakta bahwa setiap pertandingan itu penting. Jika kami tidak mendapatkan hasil di Armenia, maka pertandingan di Turki tidak relevan, jadi yang penting fokus kami hanyalah ke Armenia.”
Jika Wales tidak memenangkan kedua pertandingan melawan Armenia dan Turki, mereka harus mengandalkan hasil lain untuk lolos otomatis ke Euro 2024.
Jika gagal, jika tim asuhan Page finis di luar dua besar Grup D, mereka harus bergantung pada babak play-off pada bulan Maret untuk mengamankan tempat mereka di turnamen musim panas mendatang di Jerman.
Wales akan sangat bersemangat untuk menghindari jalur tersebut dan mengendalikan nasib mereka sendiri, dan mereka dapat mengambil dorongan dari kesamaan yang mencolok antara kampanye ini dan keberhasilan mereka untuk lolos ke Euro 2020.
Pada kesempatan itu, mereka kalah berturut-turut pada bulan Juni 2019 sebelum pemulihan musim gugur – termasuk hasil imbang di kandang melawan Kroasia – menyiapkan final pada bulan November di mana mereka menang di Azerbaijan sebelum mengalahkan Hongaria di kandang sendiri untuk memastikan kualifikasi.
Kali ini, setelah kalah dari Armenia dan Turki pada bulan Juni, kemenangan musim gugur atas Latvia dan Kroasia telah menghidupkan kembali harapan Welsh menjelang pertandingan ganda terakhir mereka, di Armenia pada hari Sabtu dan menjamu Turki pada hari Selasa berikutnya.
Tentu saja ada kemiripan dengan terakhir kali kami lolos, kata Davies.
“Dua pertandingan terakhir itu sangat penting. Ini adalah grup yang ketat dan mereka akan selalu tampil maksimal, apa pun yang terjadi. Kami siap untuk itu.
“Jelas mengecewakan kalah di kandang [dari Armenia]. Di grup ini rekor kandang Anda biasanya harus sangat bagus.
“Tetapi kami sudah berada di sini. Kami selalu tertahan dan kami telah memberikan kesempatan pada diri kami sendiri, dan keadaannya persis sama sekarang.
“Sebagian besar dari kita pernah mengalami situasi ini sebelumnya dan ini adalah kesempatan bagi kita untuk melakukannya lagi.”
